Menurut kementerian kesehatan Gaza, jumlah kematian akibat malnutrisi di wilayah tersebut sejak Oktober 2023 mencapai 154 orang, di mana 89 di antaranya adalah anak-anak. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) melaporkan bahwa pada bulan Juli, terjadi lonjakan kematian, dengan 63 kematian terkait malnutrisi yang tercatat di fasilitas kesehatan. Dari jumlah tersebut, 38 adalah orang dewasa, satu anak di atas lima tahun, dan 24 anak di bawah lima tahun. Sebagian besar pasien dinyatakan sudah meninggal saat tiba di rumah sakit.
Kondisi krisis ini telah diperlihatkan kepada dunia melalui foto-foto bayi yang sangat kurus dan balita dengan rambut menipis. Merry Fitzpatrick, seorang peneliti yang mempelajari kelaparan dan efek biologisnya, menjelaskan bahwa dalam kondisi kekurangan yang ekstrem, tubuh memiliki sistem prioritas yang dirancang untuk melindungi organ-organ vital seperti jantung dan otak hingga akhir. Setelah menghabiskan pasokan bahan bakar utama—glikogen yang disimpan di hati dan otot—tubuh akan menggunakan lemak untuk energi. Jika diperlukan, tubuh akan merusak tulang, otot, dan kemudian organ yang lebih tahan lama seperti hati untuk mendapatkan protein. "Kulit dan rambut adalah yang pertama kali diabaikan," jelas Fitzpatrick. "Rambut akan rontok, dan sering kali warnanya bisa berubah. Kulit menjadi sangat tipis."
Dalam beberapa kasus, kekurangan protein yang parah dapat menyebabkan kondisi yang dikenal sebagai kwashiorkor atau edema kelaparan, yang ditandai dengan pembengkakan akibat cairan yang masuk ke jaringan tubuh, terutama di bagian perut. "Ada berbagai jenis malnutrisi akut," kata Fitzpatrick. "Ada yang menjadi sangat kurus dan ada yang kwashiorkor. Kita melihat kedua kondisi ini di Gaza. Pada bayi, Anda mungkin melihatnya di wajah mereka. Pipi mereka membengkak dan Anda berpikir, 'Oh, mereka baik-baik saja.' Tapi tidak, itu adalah cairan."
Berdasarkan laporan terbaru dari Gaza, WHO menggambarkan hampir satu dari lima anak di bawah usia lima tahun mengalami malnutrisi akut. Kerac mengatakan bahwa semakin banyak orang yang memasuki fase ini.
Gaza malnutrisi kematian anak-anak kesehatan