Dalam sebuah penelitian yang sangat menarik, para peneliti menemukan bahwa dental floss yang dilapisi vaksin dapat memicu respons kekebalan yang kuat. Metode ini bekerja dengan menargetkan jaringan tipis yang permeabel antara gigi dan gusi, yang disebut epitel junctional. Berbeda dengan bagian mulut lainnya, lapisan ini kaya akan sel-sel imun dan memiliki sifat "berlubang" secara alami, sehingga sangat cocok untuk menyerap molekul vaksin.
Para ilmuwan melakukan vaksinasi pada tikus melawan influenza dengan cara menggosok gigi mereka menggunakan benang gigi yang dilapisi virus yang sudah dinonaktifkan. Hasilnya sangat mencengangkan: tikus yang divaksinasi mengembangkan kekebalan yang kuat, tidak hanya di gusi, tetapi juga di seluruh tubuh mereka. Antibodi terdeteksi dalam air liur, tinja, paru-paru, limpa, dan bahkan sumsum tulang, menunjukkan bahwa perlindungan kekebalan terjadi baik secara mukosal maupun sistemik. Semua tikus yang divaksinasi berhasil bertahan dari paparan flu yang mematikan, sementara yang tidak divaksinasi tidak dapat bertahan.
Menariknya, respons kekebalan ini juga bertahan dalam waktu yang lama, menunjukkan potensi untuk perlindungan jangka panjang. Para peneliti berhasil mengulangi metode ini dengan jenis vaksin lainnya, termasuk formulasi berbasis mRNA dan protein, yang semakin mengonfirmasi keanekaragaman pendekatan ini. Yang lebih menarik, makan atau minum setelah menggunakan benang gigi tidak mengurangi efektivitasnya.
Tim peneliti juga menguji metode ini pada relawan manusia dengan menggunakan floss picks yang dilapisi pewarna. Sekitar 60% dari pewarna mencapai jaringan target—tanda yang menggembirakan bahwa vaksin berbasis floss juga bisa efektif untuk manusia. Teknik ini menghindari risiko yang terkait dengan semprotan hidung dan sepenuhnya mengabaikan penggunaan jarum suntik.
Selain efektivitasnya, metode ini juga menawarkan keuntungan praktis: tidak memerlukan jarum, tidak memerlukan pendinginan, dan bahkan dapat dikirim melalui pos. Meskipun mungkin tidak cocok untuk bayi atau orang dengan penyakit gusi yang parah, metode ini berpotensi merevolusi upaya imunisasi massal di seluruh dunia.
flossing vaksinasi kekebalan tubuh penelitian kesehatan