Kumejima, Jepang – Para penyelam yang sedang menjelajahi terumbu karang dekat Pulau Kumejima, Jepang, baru-baru ini menemukan sesuatu yang sangat menarik. Mereka awalnya mengira bahwa mereka menemukan aksesori unik untuk display akuarium. Namun, apa yang mereka lihat melalui kamera mereka adalah seekor hewan kecil yang memompakan air dengan siphon, yang memiliki garis-garis putih mencolok dan titik-titik hitam yang menyerupai mata. Bentuknya mengingatkan pada panda kartun yang mengenakan kostum tengkorak.
Hewan yang tingginya hanya satu inci ini dengan cepat menjadi viral di forum penyelaman, dan berawal dari sebuah postingan rasa ingin tahu, penemuan ini membawa para peneliti pada spesies yang belum pernah terdaftar sebelumnya.
Naohiro Hasegawa, salah satu penulis studi dan peneliti dari Universitas Hokkaido, mengatur penyelaman, mengumpulkan spesimen, dan mengonfirmasi bahwa makhluk ini termasuk dalam genus Clavelina, tetapi cukup berbeda sehingga perlu diberi nama baru.
Foto-foto hewan ini pertama kali muncul secara online pada tahun 2017, memungkinkan para ilmuwan untuk memeriksa bentuk tubuh dan pola warna tanpa harus pergi ke lokasi. Gambar-gambar independen yang diposting oleh berbagai operator penyelaman juga mengungkapkan bahwa hewan ini ditemukan di beberapa patch terumbu dengan kedalaman antara 5 hingga 20 meter, yang menunjukkan bahwa penemuan ini bukanlah trik foto.
Tim Hasegawa menemukan koloni hewan ini pada tahun 2022 dan menggunakan alat penyedot lembut untuk memindahkan kumpulan hidup ke dalam wadah air laut dingin di kapal mereka. Selanjutnya, mikroskop laboratorium digunakan untuk memetakan susunan pembuluh internal, yang menunjukkan adanya pita putih melintang yang menciptakan ilusi "tulang" serta empat bercak pigmen hitam terpisah pada setiap zooid.
Penemuan ini menunjukkan betapa kaya dan beragamnya kehidupan laut, serta pentingnya eksplorasi dan penelitian di bawah laut. Dengan semakin banyak spesies yang ditemukan, ilmuwan berharap dapat memahami lebih dalam tentang ekosistem dan lingkungan laut kita.
Kumejima Jepang spesies baru hewan laut penyelam