Para ilmuwan telah menemukan bahwa ada gelombang magma yang berdenyut di bawah wilayah Afar, Ethiopia, yang secara sistematis memisahkan benua Afrika menjadi dua bagian. Penemuan ini berasal dari penelitian yang dilakukan oleh Dr. Emma Watts dan timnya, yang menganalisis lebih dari 130 sampel batuan vulkanik dari Segitiga Afar.
Segitiga Afar adalah tempat di mana tiga lempeng tektonik besar saling menarik. Analisis yang dilakukan oleh Dr. Watts menunjukkan pola striping kimia yang jelas yang berulang di sepanjang sistem retakan tersebut. Hal ini menunjukkan bahwa mantel Bumi berdenyut dengan ritme yang dapat diprediksi.
Gelombang magma ini bukanlah kejadian geologis yang acak. Melainkan, mereka adalah gelombang sistematis dari batuan yang sebagian mencair yang meluncur ke atas dari kedalaman Bumi. Setiap denyutan ini mendorong pemisahan benua maju sekitar 0,8 sentimeter per tahun.
Proses ini mengalami percepatan dramatis pada tahun 2005, ketika lebih dari 420 gempa bumi terjadi dalam beberapa hari saja, menciptakan celah sepanjang 60 kilometer. Penilaian terbaru menunjukkan bahwa pemisahan benua secara keseluruhan dapat terjadi dalam satu juta tahun ke depan — atau mungkin setengah dari waktu itu — menjadikannya ribuan kali lebih cepat daripada perkiraan sebelumnya.
Dampak dari pemisahan ini sangat besar. Negara-negara yang terkurung daratan seperti Zambia dan Uganda akan tiba-tiba memiliki akses ke pantai, yang akan merevolusi pola perdagangan dan ekonomi di seluruh wilayah. Ekosistem laut baru akan muncul ketika air laut mulai memenuhi lembah retakan yang semakin meluas.
Kita sedang menyaksikan lahirnya cekungan laut baru secara langsung — proses geologis yang sama yang menciptakan Samudera Atlantik, tetapi kali ini kita memiliki kesempatan untuk melihat sebuah benua berubah di depan mata kita.
Afrika gempa bumi magma penelitian benua baru