Otoritas Penerbangan Federal (FAA) baru saja mengakui bahwa langit Amerika Serikat masih dikendalikan oleh komputer yang menjalankan sistem operasi Windows 95 dan menggunakan floppy disk dari era Clinton. Namun, Administrator FAA, Chris Rocheleau, berjanji untuk tidak lagi menggunakan floppy disk atau kertas dalam proses pengendalian penerbangan. Ini adalah bagian dari rencana besar untuk melakukan perombakan yang dimulai segera.
Skala dari pengabaian teknologi ini sangat mengejutkan. Banyak pengendali lalu lintas udara di fasilitas-fasilitas AS masih bertukar informasi penerbangan penting menggunakan floppy disk dan kertas tulis tangan. Komputer mereka pun masih beroperasi dengan sistem operasi Microsoft yang sudah berusia 30 tahun. Sebuah evaluasi FAA pada tahun 2023 menunjukkan bahwa 51 dari 138 sistem kontrol lalu lintas udara sudah tidak dapat digunakan lagi karena fungsionalitasnya yang sudah ketinggalan zaman dan kurangnya suku cadang untuk peralatan yang sudah tidak diproduksi oleh pabrikan sejak beberapa dekade lalu.
Sekretaris Transportasi Sean Duffy menyatakan bahwa ini adalah "proyek infrastruktur terpenting dalam beberapa dekade terakhir" dan mendapatkan dukungan dari berbagai pihak. Ia menjelaskan rencana untuk mengganti 618 sistem radar yang sudah tua, memasang telekomunikasi baru di lebih dari 4.600 lokasi, dan membangun enam pusat kontrol lalu lintas udara baru—yang pertama dibangun sejak tahun 1960-an. Modernisasi ini diperkirakan akan menelan biaya puluhan miliar dolar dalam waktu tiga hingga empat tahun, dengan transisi dari sistem analog ke jaringan protokol internet pada tahun 2028.
Kepentingan untuk memperbarui sistem ini menjadi semakin mendesak setelah terjadinya kecelakaan fatal di udara di Bandara Nasional Reagan pada bulan Januari lalu dan serangkaian insiden mendekati tabrakan yang menunjukkan bahwa sistem yang sudah ketinggalan zaman kesulitan dalam memenuhi permintaan lalu lintas udara modern. Ironisnya, sistem-sistem kuno ini mungkin secara tidak sengaja melindungi penerbangan AS dari krisis TI global CrowdStrike pada tahun 2024 yang menyebabkan penerbangan di seluruh dunia terhenti, karena sistem ini terlalu tua untuk terpengaruh oleh kegagalan perangkat lunak modern.
FAA bukanlah satu-satunya lembaga yang terjebak dalam kondisi teknologi yang sudah usang—sistem kereta api di San Francisco juga masih bergantung pada DOS dan floppy disk 5.25 inci, dengan penggantian tidak mungkin dilakukan sebelum tahun 2030 karena keterbatasan anggaran.
FAA teknologi kontrol penerbangan modernisasi radar