Ilmuwan baru saja menemukan bahwa umur elektron—partikel kecil yang membawa muatan negatif—adalah sangat panjang, yaitu setidaknya 66.000 yottatahun (6.6 × 10^28 tahun). Ini adalah angka yang sangat sulit dipahami! Untuk memberikan gambaran, umur tersebut sekitar lima quintiliun kali lebih lama daripada usia alam semesta kita saat ini.
Jika kita membayangkan sebuah elektron lahir hari ini, kemungkinan besar elektron tersebut akan tetap ada bahkan setelah alam semesta kita mengalami apa yang disebut sebagai kematian panas.
Penemuan mengejutkan ini berasal dari eksperimen Borexino yang dilakukan di Italia. Dalam penelitian ini, para ilmuwan mencari bukti bahwa elektron bisa berubah menjadi foton dan neutrino. Jika proses ini terjadi, maka akan melanggar hukum kekekalan muatan listrik, yang merupakan prinsip dasar dalam fisika.
Meskipun para peneliti telah melakukan banyak usaha, mereka tidak menemukan satupun tanda bahwa elektron bisa mengalami peluruhan. Hal ini memungkinkan mereka untuk menetapkan umur minimum yang luar biasa ini.
Kenapa penemuan ini penting? Elektron adalah pembawa muatan listrik negatif terkecil dalam fisika. Jika elektron bisa meluruh, maka mereka akan menghasilkan partikel-partikel yang lebih ringan. Namun, semua partikel yang lebih ringan dari elektron tidak membawa muatan listrik, sehingga ini akan melanggar kekekalan muatan, yang merupakan salah satu pilar dari Model Standar fisika.
Jadi, meskipun kita tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa elektron hidup selamanya, umur mereka begitu luar biasa panjangnya sehingga, untuk semua maksud dan tujuan, kita bisa menganggap mereka seolah-olah abadi!
elektron umur partikel fisika Borexino