Pada hari Rabu, Haaretz melaporkan bahwa Israel bersiap untuk memperluas "zona penyangga" yang akan menelan Rafah dan daerah sekitarnya di selatan Gaza. Rafah, yang dulunya merupakan tempat perlindungan terakhir bagi pengungsi Palestina, kini telah hancur akibat serangan yang terus-menerus selama beberapa minggu.
Beberapa penduduk yang tersisa setelah evakuasi sebelumnya kini terpaksa melarikan diri sekali lagi, kali ini menuju "zona kemanusiaan" yang terletak dekat Khan Younis dan al-Mawasi. Namun, zona ini pun ditandai dengan kelaparan, serangan berulang, dan penderitaan yang luar biasa.
Sejak melanggar gencatan senjata pada bulan Maret, militer Israel terus membagi Jalur Gaza menjadi zona-zona terpisah sebagai bagian dari proyek pencurian wilayah dan pembersihan etnis yang sedang berlangsung.
Sebelum bulan Oktober 2023, Rafah yang mencakup hampir satu per lima dari Jalur Gaza, dihuni oleh 350.000 penduduk. Selama perang, kota ini mendapatkan perhatian internasional sebagai zona aman bagi satu juta pengungsi Palestina. Dari bulan Oktober 2023 hingga Mei 2024, Rafah menjadi tempat tinggal bagi lebih dari satu juta orang yang mengungsi. Militer Israel salah mengklaimnya sebagai zona "aman" dan "kemanusiaan" kepada dunia, serta menerima bantuan dan membuka pintunya untuk semua.
Ketika invasi darat dimulai di Khan Younis pada bulan Desember 2023, akses ke kota tersebut untuk mendapatkan pasokan dasar menjadi tidak mungkin. Selama lebih dari setahun, kami bergantung pada Rafah. Namun, ketika militer mulai beroperasi di sana, daerah kami terjebak antara dua garis depan, dan kehidupan semakin sulit.
Saya mendengar dan merasakan setiap roket yang menghantam kota. Kami melihat asap membubung ke langit. Kehancuran tidak henti-hentinya - tanpa batas merah, tanpa jeda. Kami berjuang untuk bertahan hidup di sini. Rafah nyaris tidak bernapas di bawah bom, buldozer, dan kehancuran.
Walaupun Rafah tidak lagi berada di atas tanahnya, kota ini akan selalu tinggal di hati mereka yang mengenalnya sebagai benteng ketahanan yang selalu dikenal oleh rakyat Gaza.
Opini oleh Ruwaida Amer
Israel Gaza Rafah penyangga pengungsi perang