Para ilmuwan baru saja menemukan cadangan lithium yang sangat besar di bawah California, tepatnya di Salton Sea. Lithium ini sering disebut "emas putih" karena nilainya yang sangat tinggi. Diperkirakan ada sekitar 18 juta ton lithium yang dapat bernilai hingga $540 miliar. Penemuan ini diungkapkan dalam sebuah studi terbaru yang didanai oleh Departemen Energi AS.
Salton Sea adalah danau terbesar di California yang terletak di Imperial County. Meskipun selama ini daerah ini menghadapi berbagai tantangan lingkungan, penemuan lithium ini bisa menjadi peluang besar untuk mengubah kawasan tersebut menjadi pusat produksi lithium global. Gubernur California, Gavin Newsom, bahkan menyebutnya sebagai "Arab Saudi lithium".
Dampak ekonomi dari penemuan ini sangat signifikan, terutama bagi Imperial County, yang merupakan salah satu daerah termiskin di California. Para pejabat setempat mulai membranding daerah ini sebagai "Lembah Lithium". Jika lithium ini berhasil dieksploitasi, diperkirakan dapat menyediakan cukup lithium untuk mengisi baterai 382 juta kendaraan listrik. Jumlah ini melebihi jumlah kendaraan yang saat ini ada di jalanan AS.
Namun, meskipun penemuan ini menawarkan peluang bagi Amerika Serikat untuk mandiri dalam produksi lithium dan mengurangi ketergantungan pada impor, proses pengambilan sumber daya ini tidaklah mudah. Untuk mendapatkan lithium, perusahaan harus melakukan pengeboran sumur produksi geotermal guna mengakses brine yang kaya lithium. Ini menimbulkan kekhawatiran tentang konsumsi air di daerah yang sudah mengalami stres air, masalah debu beracun yang dapat berdampak pada masyarakat lokal, serta dampak pada situs suci bagi masyarakat adat.
Saat perusahaan bersiap untuk mulai melakukan penambangan pada tahun 2025, penting untuk menyeimbangkan potensi ekonomi dengan tanggung jawab lingkungan dan sosial. Mengelola sumber daya yang berharga ini dengan bijaksana akan menjadi tantangan yang harus dihadapi.
lithium Salton Sea California ekonomi lingkungan kendaraan listrik